Рязко кръвно налягане. Състезателен пулс. Проблеми със съня. Прекалено тревожно. Затруднено концентриране. Това са предупредителни признаци на неконтролируем стрес и безпокойство и техните корени могат да започнат много преди да си помислите.
Тревожните разстройства са най-често срещаният проблем с психичното здраве, засягащ почти всеки пети възрастен. Други 8% от населението – имат депресия. И двете могат да навредят на здравето на сърцето и мозъка .
Въпреки че причините за тези разстройства не са напълно изяснени, изследователите вярват, че поне част от архитектурата на психичното здраве започва много преди зряла възраст. И все по-голям брой изследвания показват, че може да започне в утробата. Високите нива на майчин стрес по време на бременност могат да предразположат развиващия се плод към психиатрични и сърдечно-съдови заболявания десетилетия по-късно.
„Пренаталният стрес не причинява тези разстройства, той създава уязвимост към тях“, казва Джил Голдщайн, професор по психиатрия и медицина в Харвардското медицинско училище. Освен това е основател и изпълнителен директор на Иновационния център за половите различия в медицината в Масачузетската болница в Бостън.
Хормонът на стреса Кортизол играе жизнено важна роля в организма и в развитието на плода . Но когато жената е изложена на силен или продължителен стрес по време на бременност, прекомерните нива на кортизол могат да нарушат развитието на мозъка на нероденото дете. Тези промени в мозъчната верига на плода могат да доведат до свръхчувствителност към стрес по-късно в живота, каза Голдщайн, както и проблеми с имунната система, които могат да положат основите за бъдеща уязвимост към болести.
Наскоро тя публикува изследване в Proceedings of the National Academy of Sciences, показващо хора на средна възраст, които са били изложени вътреутробно на необичайни нива на противовъзпалителни маркери поради стрес, са имали лоша регулация на стреса до 45 години по-късно. По-ранната работа на нейния екип показа, че пренаталният стрес влияе върху по-късния риск за депресия, психоза и сърдечни заболявания при нероденото дете.
Но експертите предупреждават, че не всеки майчин стрес води до мозъчни промени и не всички бременни жени реагират на стреса по един и същи начин.
„Не е от значение причината за стреса, а как човекът се справя с него,“, казва Катрин Монк, професор по медицинска психология и директор на Женското психично здраве от Медицинския център на Колумбийския университет в Ню Йорк.
Докато някои стресове са добри, защото помагат на хората да определят срокове или да се изправят пред предизвикателства, зле регулираният или хроничният стрес е това, което е потенциално вредно.
„Ако майката се тревожи по време на бременност, плодът може да бъде изложен на по-високи нива на кортизол. Това може лесно да промени промените в бъдещите реакции на детето на стрес“, каза Монк. Но това не винаги е лошо.
По време на пренаталното развитие опитът на майката подсказва на детето за бъдещето, каза Монк. Ако детето се роди в обкръжена от заплахи среда, е добре да се подготви да реагира на високо ниво на стрес. Те „ще бъдат по-опитни в справянето със заплашителна среда, която може да бъде от полза за оцеляването“.
Проблемът възниква, когато има несъответствие между начина, по който мозъкът на детето е бил обусловен, и средата, в която се е родило това дете, каза тя.
Дете, предразположено да реагира на високи нива на стрес, но родено в среда, която е безопасна и не застрашаваща, може да се бори с проблеми с тревожността, каза Монк, защото „това ниво на бдителност и реактивност не е необходимо“.
Но също така е важно жените да знаят, че промените в мозъка на бебето, създадени по време на бременност, не са необратими.
„Развитието на мозъка е най-бързо вътреутробно, но забележително количество от развитието се случва и през първите три години от живота“, каза Монк. „Има много възможности за справяне с това.“
Например възрастните, които следват раждането на децата след раждането и действат като успокояващи сили и модели за подражание, също ще повлияят на развитието на мозъка на детето, каза тя.
Дори ако хиперреактивността на стрес продължава и през миналото детство, възрастните могат да се научат да регулират реакцията си на стрес.
Внимателността, когнитивно-поведенческата терапия , ориентираната към прозрение терапия и други практики могат да помогнат на възрастните – включително бременни жени – да намалят стреса и тревожността, както и лекарствата.
Изследването на Монк установи, че социалната подкрепа е един от най- важните фактори за подпомагане на жените да намалят стреса по време на бременност. Хората, които се чувстваха свързани с приятели и членове на семейството и които имаха помощ например, бяха по-малко стресирани от тези, които не го направиха. „Тези, които съобщават, че се чувстват стресирани, не са имали хора, които емоционално да са с гръб и биха могли да помогнат с нещата.“
Не всеки има такава помощ. Жените, живеещи с хроничен стрес от бедност или структурен расизъм, също са изправени пред по-високи рискове, каза Монк, както и тези с депресивни разстройства – всички фактори, които могат да доведат до пречки пред намирането на социална подкрепа .
Поради потенциалните дългосрочни последици за здравето, лекарите, лекуващи бременни жени, трябва да внимават както за психическото, така и за физическото си здраве, каза Монк.
„Когато работите с бременна жена, имате двама пациенти, а не само един“, каза тя. „Когато подкрепяме нея и нейното психично здраве, ние подкрепяме и бъдещото дете.“